Le piment est à Espelette ce que le pacherenc est au Béarn, un produit issu d’un petit terroir et d’une grande qualité. Ramenée du Mexique par un navigateur basque qui accompagnait Christophe Colomb, cette épice a été plantée en 1650 à Espelette. Patrick Ithurria, cuisinier et gastronome, s’est associé à un producteur pour vous faire découvrir ce piquant terroir. Vous commencez la visite par une partie des cultures, car celles-ci couvrent près d’une centaine d’hectares, comprenant une dizaine de villages aux alentours. Lorsque les premiers fruits apparaissent, la récolte s'opère manuellement jusqu’aux premières gelées. Votre guide vous conduit ensuite sous les serres. Au printemps, elles abritent les semis réalisés de la mi-février jusqu’à fin mars, et les jeunes plants. Les piments récoltés y sont entreposés en fin de saison pour le séchage en clayettes. Ils sont équeutés, passés au four pour les déshydrater puis broyés. En octobre, les graines sont sélectionnées pour l’année suivante. Devant les nombreux abus et les fraudes, le piment d’Espelette a été reconnu, en 2000, appellation d’origine contrôlée. Son piquant si particulier est dû à l’ensoleillement et à la pluviométrie spécifique de la région. Aujourd’hui, sa notoriété ne manque pas de piment !

Coin du curieux
La fête du Piment, créée en 1967, a lieu tous les ans, le dernier week-end d’octobre. Les producteurs exposent leurs produits et une personnalité doit avaler une pincée de piment !

Achats plaisir
Dans ce beau magasin, les étagères alignent de bons produits du terroir. Patrick vous fait découvrir quelques spécialités locales : charcuterie, fromage…