Depuis le Second Empire, on y prend toujours autant de plaisir. Réservé sous Napoléon iii à l’élite sociale, le canotage dans le bois de Boulogne est aujourd’hui l’apanage du promeneur en quête de calme et de fraîcheur. Amarrées à l’extrémité nord du lac Inférieur, les jolies barques blanches attendent en guirlande qu’on les emmène voguer sur les eaux calmes et poissonneuses du lac. Prenez place à bord de l’une d’entre elles, calez bien vos pieds sur la planche, attendez que tout votre équipage – au maximum quatre personnes – soit installé, et enfoncez les rames dans l’eau. Il vous faut quelques minutes pour maîtriser leur maniement et bientôt vous avancez à une vitesse régulière. Au milieu de ce plan d’eau artificiel de onze hectares, l’agitation du bois n’est plus qu’un écho lointain et vous apercevez les carpes, goujons, perches et brochets qui le peuplent. Faites le tour de l’île principale. A son extrémité se trouve le Chalet des Iles, aujourd’hui un restaurant, construit en Suisse et remonté à cet emplacement sous le Second Empire. Profitez-en pour faire une halte, c’est le seul endroit où vous pouvez accoster. Ne vous attardez pas trop si vous souhaitez faire le tour du lac : il faut compter environ une heure pour les rameurs amateurs.

Coin du curieux
Le kiosque de l'Empereur, situé au sud de l'île principale, était destiné à l'usage de Napoléon iii et de l'impératrice Eugénie.